Comment aménager un van pour se lancer dans l’aventure vanlife ?

Vous avez envie de liberté, de vivre une nouvelle expérience, de changer radicalement de vie ou de partir vers l’inconnu quand vous l’avez décidé ? La vanlife (vie en van) semble faite pour vous. Votre rêve peut devenir réalité plus facilement que vous ne le pensez, et un van aménagé peut se révéler bien plus confortable qu’il n’y paraît. Toutes les réponses aux questions que vous vous posez sur comment aménager un van se trouvent dans l’article qui suit.

Qu'est-ce qu'un van ?

Tout le monde n’est pas expert en automobile, d’autant plus que le terme de van est employé de plus en plus souvent pour parler de véhicules qui n’en sont pas. Un van est un véhicule utilitaire léger. Ce terme est un anglicisme qui vient du français : le mot caravane se traduit par caravan en anglais, et le mot van vient de la contraction de ce terme. Dans la terminologie, le van est considéré comme un fourgon ultra-compact. Il est utilisé pour le transport de marchandises essentiellement. Il peut également être appelé fourgonnette ou camionnette. C’est un véhicule de petite taille, facile à manœuvrer aussi bien en ville qu’à la campagne, que ce soit sur l’autoroute ou les petites routes de montagne. C’est pour cela qu’il est très apprécié de tous ceux qui désirent s’aménager un “camping-car de poche”.

Quel type de van choisir ?

Il existe plusieurs vans sur le marché, comme le Transit Connect de Ford, le Jumpy de Citroën, le Trafic de Renault, le modèle Vivaro d’Opel ou encore le Vito Fourgon de chez Mercedes. Avant de faire votre choix, vous devez bien réfléchir à votre projet. Par exemple, il est judicieux de choisir un van plus haut de gamme si vous avez envie de sillonner le monde à son bord. Mais, pour quelques semaines durant les vacances, vous pouvez opter pour une entrée ou un milieu de gamme. Vous devez également établir un plan de financement rassemblant tous les coûts nécessaires à son aménagement et à son homologation.

Comment aménager un van ? Avec un pro ou en solo ?

Il faut voir la vérité en face : pour aménager un van, vous devez savoir un petit peu bricoler. Suivant le type de bricoleur que vous êtes, plusieurs solutions s’offrent à vous.

L’aménagement par un pro

La vanlife est un mouvement qui prend de plus en plus d’ampleur et les adeptes désireux de tenter l’aventure se multiplient. Cet engouement a donné naissance à quelques entreprises qui se sont spécialisées dans l’aménagement de vans pour les particuliers. Contrairement à l’achat d’un van déjà aménagé, cette solution vous permet de concrétiser vos idées. Vous vous rendez dans l’entreprise avec votre van et, suivant sa configuration, vos besoins, vos envies et votre budget, un professionnel vous proposera différents aménagements. Le prix de ces aménagements varie en fonction de leur nombre et de la qualité des matériaux employés.

L’aménagement mi-solo/mi-pro

C’est la solution idéale pour les bricoleurs aguerris, mais pas experts. Le principe est très simple : vous faites ce que vous savez faire (isolation, habillage, aménagement) et vous laissez les postes plus délicats (électricité, eau, gaz) dans les mains d’un professionnel. Certes, cette solution vous coûtera plus cher que si vous faisiez tout vous-même, mais elle garantira la sécurité de votre véhicule et son passage aisé à l'homologation.

L'aménagement en solo

Aménager un van en solo est tout à fait possible. Cependant, il est important d’avoir quelques connaissances sur le sujet, surtout pour tout ce qui concerne l’eau et l’énergie. Après, internet regorge de tutos et de vidéos qui peuvent grandement vous aider : si vous avez de l’huile de coude en stock, tout est possible ! Sans rentrer trop dans les détails, l'aménagement de votre van va se diviser en 8 grandes étapes : 

1. Faire place nette

Cette première étape consiste à déshabiller complètement l’arrière du van. Vous devez totalement le mettre à nu. Cela vous permettra d’évaluer précisément la surface et le volume dont vous disposez.

     2. Les plans

Ce n’est pas parce qu’il s’agit « juste » de l’aménagement d’un van qu’il ne faut pas faire de plans, bien au contraire : vous allez devoir faire rentrer beaucoup de choses dans un volume restreint, ce qui est loin d’être simple. Dans le cas d’un fourgon compact, vous avez seulement 2 espaces à envisager, l’un pour le couchage, l’autre pour la cuisine. Il n’y a pas assez de place pour espérer pouvoir intégrer une salle d’eau. Pour en utiliser une, il faudra vous arrêter dans des campings durant votre périple. Si vous préférez le mode nomade, vous pouvez vous équiper d’une douche portative à utiliser à l’extérieur du véhicule.

      3. L’électricité

Pour amener l’électricité à l’arrière de votre van, il existe 2 possibilités. Vous pouvez envisager l’utilisation d’une batterie portable, rechargeable à l’énergie solaire par exemple. Indépendante du réseau électrique du véhicule, elle présente des avantages non négligeables en cas de panne de batterie principale. L’autre solution consiste à tirer des câbles depuis la batterie centrale du véhicule vers une batterie auxiliaire, puis de cette batterie secondaire jusqu’aux différents accessoires du van. N’oubliez pas de prendre en compte les normes VASP lors de ce chantier.

       4. L’isolation

C’est sans aucun doute l’un des postes les plus importants puisqu’il va éviter que votre van se transforme en four l’été et en congélateur l’hiver. Le principe est le même que dans un bâtiment, et les matériaux utilisés sont similaires, avec leurs avantages et leurs inconvénients :

• Les laines (de roche, de verre, de mouton ou de chanvre) sont économiques et performantes, mais elles risquent de se tasser et de ne plus isoler de façon uniforme au fil du temps.
• Le polystyrène extrudé est intéressant thermiquement, mais moins au niveau acoustique. L’autre inconvénient, c’est qu’il se présente sous la forme de planches rigides, peu adaptées aux rondeurs de l’intérieur du van.
• L’isolant souple est plus coûteux, mais plus simple à poser grâce à sa face autocollante. On lui accorde de très bonnes performances thermiques et acoustiques.
• Le liège expansé, plus onéreux, est un investissement à envisager si votre van est petit et que vous souhaitez un isolant de faible épaisseur pour ne pas perdre trop de place.      

      5. Le chauffage

Le type de chauffage doit être choisi en fonction de la surface du van et de l’utilisation que vous allez en faire :

• Les chauffages d’appoint avec cartouches à gaz pour vans aménagés sont parfaits pour réchauffer ponctuellement l’espace, un soir où il fait un peu plus frais que d’habitude.
• Les chauffages au gaz sont à préférer dans les cas d’utilisation moyenne. Ils fonctionnent avec une bouteille de gaz sécurisée. Malgré tout, une bonne ventilation de l’espace est recommandée.
• Le chauffage au gasoil est un système autonome à air pulsé qui s’installe au niveau du compartiment moteur, avec une soufflerie dans l’habitacle. Il est relié au circuit d’eau et alimenté directement par le carburant du véhicule diesel. C’est une solution qui coûte cher, mais qui est indispensable si vous désirez vivre à l’année dans votre van ou explorer des contrées glaciales avec lui. Il présente un autre avantage non négligeable puisqu’il préchauffe le moteur quand il fait froid.

       6. L’habillage

Lorsque le van est isolé et que la mise en place du réseau électrique est terminée, vous allez pouvoir habiller les murs, le sol et le plafond. Tous les types de matériaux, des plus économiques aux plus onéreux, peuvent être utilisés, en fonction de votre budget et de vos envies. Dans la plupart des projets d’aménagement de van, c’est le linoléum qui est retenu pour le sol. Pour les murs, le mieux est d’utiliser des plaques de bois pour façonner des surfaces planes et solides, prêtes à accueillir le mobilier. Si vous choisissez ce matériau, pensez à faire des joints en acrylique (souvent destinés à la salle de bain et à la cuisine) qui ne se fissureront pas avec les mouvements du véhicule. Côté plafond, le lambris se pose assez facilement et ne prend pas beaucoup de place.

      7. L’aménagement

Maintenant que le gros œuvre est terminé, place à l’aménagement. Il faut rationaliser l’espace au maximum et trouver des astuces pour utiliser intelligemment tous les petits recoins qui semblent perdus. Pour aménager votre van, certains professionnels proposent des éléments en kit permettant de moduler votre espace en fonction de vos besoins. Si vous êtes bricoleur, vous pouvez vous charger de la construction des meubles et des structures, ou récupérer et ré-adapter d’anciens meubles existants.

Pour ce qui est des accessoires qui ont besoin d’électricité pour fonctionner, il est primordial de les choisir en fonction de leur consommation qui doit être la plus faible possible (en fonction de votre budget bien sûr). Pour vous donner un exemple, une glacière à compression consomme 4 fois moins d’électricité qu’une glacière thermo-électrique.

      8. La décoration

Penser à la décoration peut paraître futile, mais cela reste indispensable pour que vous vous sentiez bien dans votre petit havre de paix roulant. Bien évidemment, il ne faut pas envisager de disposer des petits bibelots partout dans l'habitacle : ils risquent de se casser avec les mouvements du van. Toutefois, si vous ne pouvez pas vous faire à l'idée de partir en van sans votre figurine sentimentale, rare, chère et fragile, nous vous conseillons de lui construire un socle et un globe pour la protéger. Ensuite, utilisez les portes des placards comme des pense-bêtes sur lesquels la carte de votre périple, un dessin de votre petite-nièce ou des photos de tous les endroits que vous avez (ou allez) visiter seront du plus bel effet.