10/12/2024
Le liquide de refroidissement
Le moteur d’un véhicule est soumis à de rudes épreuves : on lui demande tantôt de fonctionner en continu durant des heures, tantôt en pointillés (avec une succession de démarrages et d’arrêts), ou encore sous des températures glaciales ou torrides. Rien d’étonnant, donc, à ce que celui-ci ait tendance à chauffer plus que de raison. C'est pour éviter cela que le liquide de refroidissement existe : il est le garant d’une température optimale du moteur. Quel est le rôle du liquide de refroidissement ? Comment mettre du liquide de refroidissement dans une voiture ? Que se passe-t-il quand le niveau de liquide de refroidissement est trop bas ? On vous dit tout dans l’article qui suit !
Tout savoir sur le liquide de refroidissement
Comment ça marche ?
Comme son nom l’indique, ce liquide sert à refroidir le moteur afin d’éviter qu’il surchauffe et se détériore gravement, parfois même irrémédiablement. Il parcourt un circuit fermé appelé système de refroidissement du moteur. En partant du vase d’expansion, il passe d’abord au niveau des pièces du moteur qui chauffent et capte la chaleur en excès. Il emprisonne cette chaleur et la transporte jusqu’au radiateur où elle sera libérée. Il repart ensuite dans le vase d’expansion où il transitera le temps de se refroidir complètement avant de repartir vers les zones les plus chaudes du moteur. Ce système en continu permet de garantir une chaleur stable au niveau du moteur.
Composition
Le liquide de refroidissement est composé :
- d’eau pure, exempte de minéraux qui pourraient s’accumuler dans les tuyaux ou se déposer sur les pièces du moteur,
- de glycol (éthylène ou propylène),
- de principes actifs anti-corrosion.
Bénéfices
Le fluide de refroidissement est un liquide caloporteur qui a 3 rôles au niveau du moteur :
- éviter sa surchauffe,
- le protéger contre le gel,
- ralentir et minimiser la corrosion de ses pièces.
Les différents types de liquide de refroidissement
Il existe 3 grands types de liquide de refroidissement :
- Le liquide minéral ne peut être utilisé que dans les anciens modèles de véhicules. Sa concentration en éthylène glycol n’est pas adaptée aux moteurs des véhicules récents. Il est reconnaissable par sa couleur bleue ou verte.
- Le liquide universel, ou liquide organique, est le plus courant. C’est du propylène glycol qui entre dans sa formulation, un produit plus respectueux de l’environnement que l’éthylène. Il peut être jaune, orange, rose ou jaune suivant ses caractéristiques.
- Le liquide hybride est le plus performant, mais il n'est utilisé que par certains constructeurs.
En plus de ces 3 types, il existe 3 catégories de liquides à choisir en fonction de la région dans laquelle vous vous trouvez :
- Le type 1 garantit une protection contre le gel jusqu’à -15 °C (température extérieure) et une évaporation à plus de 155 °C (température du moteur). Il est parfait pour les régions chaudes.
- Le type 2 est adapté aux régions tempérées, avec une protection antigel jusqu’à -18 °C et une évaporation quand la chaleur du moteur excède 108 °C.
- Le type 3 est réservé aux régions froides avec une limite à -35 °C pour le gel et un point d’évaporation à 155 °C.
Pour les zones du monde où les températures sont extrêmes, il existe des liquides de refroidissement très spécifiques.
Bon à savoir : si vous partez avec votre véhicule d’une zone chaude vers une zone froide, il est déconseillé de mélanger 2 liquides de refroidissement qui n’ont pas les mêmes caractéristiques. Le mieux est de vidanger le vase d’expansion une fois arrivé dans la zone froide et de remplacer le liquide par celui le plus adapté à ces conditions climatiques.
Comment savoir si mon moteur manque de liquide de refroidissement ?
Pourquoi le niveau de liquide baisse ?
Le liquide de refroidissement circule en circuit fermé, il est donc légitime de se demander comment il peut baisser s’il n’y a pas de fuites. En fait, comme il est constamment soumis à de fortes températures, c’est la partie composée d’eau qui, avec le temps, va finir par s’évaporer.
Les signaux d’alerte
Par manque de temps ou par oubli, il se peut que vous ne vous soyez pas rendu compte que votre moteur thermique manquait de liquide de refroidissement. Heureusement, votre véhicule va se manifester pour vous le rappeler :
- La grande majorité des véhicules disposent d’un voyant lumineux (représentant un thermomètre plongé dans un liquide) qui s’allume sur le tableau de bord lorsque le niveau de liquide de refroidissement est trop bas.
- La plupart des véhicules possèdent également un témoin lumineux attestant de la température du moteur. Lorsque celui-ci s’allume, c’est que le moteur est en surchauffe, donc qu’il n’est pas refroidi correctement, et le niveau de liquide de refroidissement dans le vase d’expansion peut en être la cause.
- La présence d’une tache sous votre véhicule doit vous mettre la puce à l’oreille : le vase d’expansion de votre véhicule est peut-être endommagé. En général, les liquides de refroidissement sont colorés, il sera donc assez facile de reconnaître le type de liquide qui s’échappe de votre voiture.
La constatation d’un ou de plusieurs signes d'alerte doit vous encourager à immobiliser le véhicule le plus rapidement possible afin de faire les vérifications d’usage. Attention, n’oubliez pas qu’il faut attendre le refroidissement du moteur avant d'effectuer des opérations au niveau du vase d’expansion. Si vous ne trouvez rien d’anormal à ce niveau-là, prenez rapidement rendez-vous chez votre garagiste afin de trouver le problème qui entraîne une surchauffe de votre moteur.
À quelle fréquence faut-il vérifier le niveau du liquide de refroidissement ?
Tout va dépendre de l’utilisation du véhicule. Toutefois, une vérification visuelle tous les 2 mois environ est conseillée. Vous pourrez ainsi apprécier la baisse du niveau et le remonter au besoin. Il n’est pas nécessaire que le vase d’expansion soit continuellement au niveau maximal pour que le moteur fonctionne correctement. Quant à la vidange du récipient, elle est recommandée tous les 2 ans ou tous les 50 000 km.
Il n’est pas indispensable d’avoir des connaissances en mécanique pour vérifier le niveau du liquide de refroidissement. Pourtant, si vous faites annuellement réviser votre véhicule dans un garage, sachez que la vérification des niveaux sera faite à chaque fois.
Comment mettre du liquide de refroidissement dans une voiture ?
Avant toute chose, il est utile de rappeler qu’une action au niveau du vase d’expansion ne peut se faire que lorsque le moteur est complètement froid. En effet, la chaleur et la pression présentes à l’intérieur du réceptacle peuvent se transformer en projections brûlantes si vous enlevez le bouchon alors que le moteur thermique est encore chaud.
Par ailleurs, pensez à garer votre véhicule sur une surface plane afin de ne pas biaiser l’appréciation du niveau de liquide.
Ça se met où ?
Le liquide de refroidissement d’un moteur thermique est contenu dans un récipient situé sous le capot, appelé vase d’expansion. Sa forme peut varier d’un véhicule à un autre. La plupart du temps, il est fabriqué en plastique clair, translucide, à travers lequel le niveau de liquide est facilement détectable. Sur le côté du récipient, vous devez voir une échelle graduée avec les mentions MIN et MAX (minimum et maximum).
Si vous ne trouvez pas le récipient ou si vous avez peur de vous tromper, pensez à consulter le manuel de votre véhicule !
Vidanger
Le réservoir contenant le liquide de refroidissement possède, comme les baignoires, un bouchon de vidange permettant de récupérer le liquide usagé afin de le remplacer par du produit neuf. Après la vidange, si vous remarquez des résidus collés sur les parois du récipient, vous pouvez les retirer avec de l’eau distillée. Cela évitera que ces impuretés circulent dans le moteur.
Attention : n’oubliez pas de mettre des gants pendant toute la durée de la manœuvre, car le liquide de refroidissement peut agresser la peau.
Remplir
Maintenant que le vase d’expansion est propre et que le bouchon de vidange a été remis en place, vous pouvez de nouveau le remplir de liquide de refroidissement grâce au bouchon principal situé sur le dessus du récipient. Versez doucement le liquide et assurez-vous que vous en avez mis jusqu’à la limite maximale.
Attention, ce n’est pas parce que vous savez comment mettre du liquide de refroidissement dans une voiture que vous vous en sentez capable ! En cas de doute, il est plus judicieux de vous rendre dans un garage plutôt que de causer des dommages à votre moteur.
Que faire du produit usagé ?
Le liquide de refroidissement est toxique, il ne doit donc surtout pas être jeté dans la nature ou dans les égouts. Pour vous en débarrasser, vous pouvez le verser dans une bouteille vide et le ramener en déchetterie où il sera pris en charge dans l’optique d’être recyclé.
Les questions fréquemment posées
Remplacer le liquide de refroidissement par de l’eau est une mauvaise idée. Cependant, en cas d’urgence, vous pouvez verser de l’eau dans le vase d’expansion, mais uniquement pour vous rendre dans le garage le plus proche. Il vaut mieux mettre de l’eau que rouler sans liquide, mais cela doit rester exceptionnel. Au garage, le professionnel purgera le système et remettra du liquide de refroidissement adapté à votre moteur. Si vous le pouvez, n’utilisez pas d’eau du robinet, trop calcaire, qui risque de laisser des dépôts dans les tuyaux. Préférez de l’eau déminéralisée.
S’il est dangereux d'utiliser le moteur d’une voiture lorsque le niveau de liquide de refroidissement est trop bas, c’est également un problème si le niveau dépasse la limite maximale notée sur le vase d’expansion. Cela peut engendrer une surpression et endommager des pièces du moteur comme les joints, les bouchons ou encore le radiateur. Si vous vous apercevez que vous avez mis trop de liquide de refroidissement, pas de panique : il suffit de trouver un moyen d’en enlever avec une grosse seringue, par exemple, ou en trempant un chiffon microfibre propre dedans (qui va s’imbiber de liquide et ainsi faire baisser le niveau).
Les liquides de refroidissement doivent respecter des normes très strictes. C’est pour cela qu’il est déconseillé d’acheter du liquide de refroidissement à l’étranger, car les normes ne sont pas forcément les mêmes qu’en France ou en Europe. Attention toutefois, un liquide d’entrée de gamme (qui fera parfaitement bien le travail qu’on lui demande) sera souvent moins performant qu’un liquide haut de gamme, enrichi de composants supplémentaires bénéfiques pour le moteur de la voiture.
Si le produit est bien fermé et stocké dans de bonnes conditions, il ne se périme pas. Malgré tout, utiliser pour un véhicule récent du vieux liquide de refroidissement retrouvé au fond du garage et acheté il y a plus de 10 ans n’est pas forcément une bonne idée, car les normes peuvent avoir changé. Il convient de vérifier les composants du produit sur son étiquette. Si celle-ci a disparu, nous ne saurons trop vous conseiller de jeter le produit afin d'éviter d’endommager votre moteur.
En vérifiant régulièrement le niveau du liquide de refroidissement, vous assurerez un fonctionnement optimal de votre véhicule. Maintenant que vous savez comment mettre du liquide de refroidissement dans une voiture, il ne reste plus qu’à trouver celle de vos rêves sur notre site de voitures d’occasion !