Comment une voiture prend-elle feu toute seule ?

Comment une voiture peut prendre feu toute seule ? Ce cas de figure semble incroyable, pourtant cette éventualité reste tout-à-fait possible. Les causes d’un incendie de véhicule, sans que le conducteur en soit responsable, sont diverses et variées. Les assureurs s’accordent pour dire que les défaillances électriques et/ou mécaniques, occasionnent de graves incendies. Il faut noter que les départs de feu de voiture se produisent aussi bien lorsque le véhicule est en marche qu’à l’arrêt. Comment une voiture peut prendre feu toute seule ? Levons le voile sur ce danger potentiel et sur tout ce qui peut constituer un risque d’incendie pour votre véhicule.

Une défaillance due à des problèmes électriques

Les problèmes électriques dans une voiture représentent des causes fréquentes d'incendie. Fort heureusement, les systèmes électriques de la plupart des véhicules sont équipés de fusibles et de disjoncteurs pour se protéger des courts-circuits et interrompre le courant en cas de surcharge. Un court-circuit dans le câblage survient généralement, rappelons-le, lorsque les fils électriques sont endommagés ou se touchent et qu'il existe entre-eux une différence de potentiel. Un court-circuit génère une chaleur intense avec pour conséquence dans bien des cas, un départ de feu. 

Comment une voiture peut prendre feu toute seule en dehors du court-circuit ? Il faut savoir que l'origine d'un l’incendie de voiture peut aussi provenir de la défaillance d’un composant. Une surchauffe se produit par exemple par suite :

• De fusibles abîmés entraînant une surcharge dans le circuit.
• De composants défectueux comme les relais, les capteurs, etc. susceptibles de prendre feu.
• D'une batterie endommagée qui fuit ou présente des bornes corrodées. Si vous constatez le moindre dommage sur votre batterie faites preuve de vigilance car ces altérations favorisent les étincelles. Il faut également citer le cas des batteries au lithium des voitures électriques. Si elles ne sont pas manipulées correctement, les batteries lithium-ion présentent de gros risques de surchauffe. Il se créée alors un phénomène d'emballement thermique pouvant provoquer de violents incendies. Les batteries au lithium sont également à surveiller après un choc. Certaines peuvent aussi présenter, plus que les batteries pour véhicules à essence.
• D'une mauvaise installation d’accessoires comme l’éclairage ou des systèmes audio.
• D'une mauvaise isolation des câbles électrique ou par suite de leur détérioration avec le temps. Le métal se trouve alors exposé ce qui favorise le risque d’étincelles.

Toute fuite de carburant peut-être dangereuse

Parmi les causes majeures de prise de feu dans une voiture, la fuite de carburant figure en bonne place. L’incendie peut alors revêtir diverses origines comme une fuite au niveau du réservoir de carburant ou des tuyaux. Le danger vient du fait que ces écoulement sont parfois imperceptibles. La moindre odeur inhabituelle d'essence ou de gaz-oil doit vous alerter. Les fuites de carburants sont la conséquence de plusieurs facteurs tels que : 

• La corrosion, la rouille qui, avec le temps, attaquent les réservoirs en métal. L'usure de ce réceptacle est accrue dans les zones de frottement ou de pression. De même, tout choc violent ou impact risque d'entraîner des perforations ou des fissures sur le réservoir. Toute rupture d’une conduite de carburant, en cas de choc ou d’accident, provoque une fuite immédiate, pas toujours décelable sur le moment.
• Les joints défectueux situés entre le réservoir et les conduites de carburant. Lorsque l'étanchéité n'est plus assurée, les risques de fuites d'essence sont décuplés.
• Une surchauffe du réservoir, une installation incorrecte ou une mauvaise réparation de ce dernier favorise l'apparition de points de faiblesse avec de potentiels risques de déperdition de carburant.
• Un problème de ventilation causé par une obstruation, entraînant une pression excessive et des fuites.

Toute fuite de carburant favorise le risque d’incendie. L’essence peut alors s’accumuler dans le compartiment moteur ou sous la voiture, créant ainsi un environnement propice à un départ de flammes.

Si les déperditions de carburant sont à redouter, il faut aussi se méfier des vapeurs tout aussi dangereuses car particulièrement inflammables. Elles s’accumulent généralement à l’intérieur du bloc moteur ou sous la voiture. La moindre étincelle ou source de chaleur suffit alors pour déclencher un incendie. Si le carburant fuit à proximité d’une source de chaleur (moteur chaud ou système d’échappement) le risque d’incendie augmente considérablement.

La surchauffe du moteur

Une surchauffe du moteur est souvent à l’origine du feu de voiture. Elle se produit lorsque le système de refroidissement du véhicule ne parvient pas à réguler la température du moteur. Cet excès de chaleur s'explique de diverses manières. Parmi les causes les plus courantes expliquant comment une voiture peut prendre feu toute seule on citera :

Le manque de liquide de refroidissement

Une baisse anormale de liquide de refroidissement résulte en général d'une fuite. Mais peut-être avez-vous négligé de mettre à niveau le réservoir de ce liquide qui joue un rôle clé dans le fonctionnement de votre voiture ? En effet, il participe à refroidir le moteur et évite que ce dernier chauffe et atteigne une température extrême.

L'usure ou la défaillance de la pompe à eau

La pompe à eau régule le débit du liquide de refroidissement afin d'éviter au moteur de trop chauffer. En conséquence, si elle fonctionne mal, la pompe à eau empêche la bonne circulation du liquide de refroidissement, entraîne une baisse de niveau et des risques de surchauffe du moteur.

Le problème de thermostat

Le thermostat est une pièce indispensable au regard de la régulation de la température du moteur car il contrôle le flux du liquide de refroidissement. Lorsque le moteur est froid, le thermostat reste fermé pour permettre au moteur de chauffer rapidement. Quand le moteur atteint une certaine température, le thermostat s'ouvre pour permettre au liquide de refroidissement de circuler à travers le moteur et le radiateur. Si le thermostat reste bloqué en position fermée, le liquide de refroidissement ne circule pas ce qui génère rapidement une surchauffe du moteur, avec dans ce cas précis aussi, un risque de feu. 

L'obstruction d'un radiateur

Un radiateur obstrué empêche le système de refroidissement de fonctionner correctement, entraînant la plupart du temps une surchauffe du moteur. Ce problème peut également augmenter la pression dans le système de refroidissement. Sous cette pression excessive, les durites et les joints risquent alors de se détériorer ou d’éclater, provoquant des fuites de liquide de refroidissement ou d'autres fluides.

Un ventilateur de refroidissement défectueux

Le ventilateur de refroidissement entre en fonction dès que le moteur monte en température. Il aide à la maintenir à des niveaux sûrs pour éviter toute surchauffe du moteur.

Les dysfonctionnement du système d’échappement

Le système d'échappement est responsable de l'évacuation des gaz chauds produits par le moteur. Lorsque ce système est endommagé ou obstrué, des problèmes de surchauffe et de dysfonctionnement peuvent survenir avec, dans ce cas aussi, un risque d'incendie. À ce titre, le catalyseur compte parmi les pièces essentielles du système d'échappement. Il aide à réduire les émissions nocives en convertissant les gaz d'échappement en substances moins polluantes. La moindre obstruction ou défaillance du catalyseur perturbe le flux d'échappement et provoque une accumulation de chaleur pouvant atteindre plus de 800°. Si des matériaux combustibles se trouvent à proximité (éléments en caoutchouc et autres) ils courent le risque de s'enflammer très rapidement.

Un problème lié aux freins ou aux roulements de roues

Le système de freinage génère une grande quantité de chaleur à cause du frottement nécessaire pour ralentir ou arrêter le véhicule. Une défaillance peut donc entraîner une chaleur excessive et incontrôlée au niveau des disques et des tambours jusqu’à déclencher un incendie. Par exemple, un problème au niveau des étriers ou des plaquettes de frein va entraîner une friction excessive. Une surchauffe prolongée risque de faire fondre les composants environnants, enflammer des liquides ou même provoquer un incendie direct au niveau des roues. 

L’accumulation de débris

Faites également attention aux feuilles ou autres débris qui peuvent s'accumuler dans le compartiment moteur. En effet, un trop-plein de saletés, en particulier dans le compartiment moteur, peut effectivement présenter un risque d'incendie. Les feuilles, brindilles, plastiques, etc. en se logeant dans des zones où les températures sont extrêmement élevées, créent un environnement propice à la combustion. Le risque est augmenté dans certaines conditions, notamment en cas de surchauffe du moteur ou de fuite de liquide inflammable. 

De même, si des débris bloquent les systèmes de ventilation ou le radiateur, la circulation de l’air nécessaire pour refroidir le moteur se trouve altérée, entraînant une surchauffe et le risque de départ de feu.

Une mauvaise utilisation ou des modifications inappropriées

La modification d'un véhicule participe à augmenter considérablement le risque d'incendie si les aménagements ne sont pas correctement réalisés. Vous avez souhaité améliorer les performances, l'esthétique ou les capacités de votre voiture ? Attention à certaines modifications, qui, si elles ne sont pas effectuées dans les règles de l’art, constituent un risque réel d’incendie. Il convient de faire particulièrement attention à un échappement surdimensionné (pour améliorer le son), mal installé ou non homologué qui peut nuire à la bonne dissipation de la chaleur.

Les défauts de conception ou de fabrication

Les défauts de fabrication d'un véhicule peuvent aussi constituer un risque sérieux d'incendie. Ils affectent, selon le cas, divers systèmes du véhicule, allant de la mécanique à l'électronique. Des défauts non identifiés et non corrigés à temps provoquent alors des situations d’incendie. Des câbles mal isolés, mal fixés ou de mauvaise qualité, des problèmes de batterie, etc. génèrent des courts-circuits. Des procédures de rappel sont alors mises en place par les constructeurs. En juillet 2024, le groupe Stellantis a ainsi procédé au rappel de plusieurs modèles affectés par des problèmes de batterie ou de connexion au sol, avec à la clé un «risque d'incendie» du véhicule.