Comment savoir si ma voiture fait un joint de culasse ? Guide complet

Comment savoir si ma voiture fait un joint de culasse ? Le joint de culasse est une pièce fragile mais vitale pour le bon fonctionnement et la longévité du moteur de votre voiture. Il est essentiel de surveiller les signes de défaillance du moteur et de remplacer si nécessaire le joint de culasse pour éviter des dommages importants au système de motorisation. Comment savoir si ma voiture fait un joint de culasse ? On vous explique tout ce qu’il faut savoir sur cet élément de votre voiture.

Qu’est-ce-qu'un joint de culasse et à quoi sert-il ?

Le joint de culasse constitue une pièce essentielle dans le moteur d’un véhicule à combustion interne. Rappelons que dans ce type de motorisation, la combustion de carburant se produit à l’intérieur d’une chambre spéciale, dite "chambre de combustion". Le carburant ainsi brûlé génère des gaz à haute température ainsi qu’une pression. Ces 2 conditions réunies vont exercer une force sur les composants mobiles du moteur, tels que les pistons, les turbines ou les rotors. L’énergie chimique du carburant se trouve alors transformée en énergie mécanique.

Le joint de culasse se trouve placé entre la culasse qui abrite les soupapes d’admission/échappement et le bloc moteur qui contient les pistons. Il est prévu pour résister aux températures extrêmement élevées de la chambre de combustion et à des pressions importantes. Le rôle du joint de culasse est crucial à plusieurs titres : 

• Il assure l'étanchéité entre la culasse et le bloc moteur, empêchant ainsi les fuites de gaz de combustion, de liquide de refroidissement et d'huile moteur. Cela permet de maintenir les différents fluides dans leurs emplacements respectifs sans aucun risque de mélange entre eux.
• Il maintient une compression suffisante dans les cylindres, nécessaire pour une combustion efficace du mélange air-carburant. Une bonne compression est essentielle pour garantir les performances du moteur et son efficacité énergétique.
• Il protège le moteur en empêchant les mélanges indésirables de fluides, susceptibles de créer des dommages. Mélangé à l'huile, le liquide de refroidissement devient impur et ne peut plus remplir sa fonction convenablement. La rencontre du liquide de refroidissement et de l'huile est de nature à entraîner des dégradations majeures du moteur.

Comment détecter les signes d’un joint de culasse défectueux ?

Comment savoir si ma voiture fait un joint de culasse ? Quelques signes peuvent laisser penser que le joint de culasse de votre véhicule présente des signes de faiblesse : 

La perte de liquide de refroidissement

En l’absence de fuite externe visible, si vous remarquez une baisse régulière du niveau de liquide de refroidissement cela peut indiquer une fuite interne causée par un joint de culasse défectueux.

Le moteur est en surchauffe

Un joint de culasse abimé peut donc entraîner une perte de liquide de refroidissement qui va provoquer la surchauffe du moteur. Cette dernière résulte du manque d'étanchéité dans le moteur qui empêche son refroidissement. La hausse de température du moteur est donc l’un des signes les plus fréquents de la détérioration d’un joint de culasse.

La présence de mousse blanche, de « mayonnaise » sur le bouchon d’huile

Si vous constatez la présence de mousse blanche au niveau du bouchon de remplissage d’huile moteur, si vous remarquez un aspect huileux, laiteux du liquide de refroidissement ou s'il contient des résidus d’huile, cela peut signifier que les fluides (huile moteur et liquide de refroidissement) se sont mélangés. 

Un échappement anormal

Un joint de culasse altéré risque de produire des gaz d’échappement anormaux. La présence de fumée blanche à l'endroit de l'échappement peut indiquer que du liquide de refroidissement entre dans les cylindres et se vaporise. Vous constaterez également une odeur de liquide de refroidissement ou des bulles dans ce dernier lorsque le moteur tourne.

Des performances réduites du moteur 

Une mauvaise étanchéité du joint peut entraîner une perte de compression, ce qui diminue les performances du moteur et se traduit par une perte de puissance.

Des difficultés au démarrage

Un joint de culasse défectueux risque également d'affecter le démarrage du moteur. Vous pourriez avoir du mal à mettre en route le véhicule ou remarquer des ratés lors du lancement du moteur.

Surveillez les voyants de votre tableau de bord

Les voyants du tableau de bord représentent d'excellents indicateurs. Ils s'allumeront au moindre dysfonctionnement du moteur, en lien avec le liquide de refroidissement ou l'huile moteur. Si le voyant d'huile s'allume, soyez vigilant(e) car ce signal n'est jamais anodin. 

Détérioration du joint de culasse : quelles en sont les causes ?

La détérioration du joint de culasse peut résulter de plusieurs causes dont voici les principales :

Une surchauffe du moteur

Un mauvais fonctionnement du système de refroidissement en raison d’un radiateur défectueux, d’une pompe à eau en panne ou d’un niveau de liquide de refroidissement insuffisant entraînent en général une surchauffe excessive du moteur et la défaillance du joint de culasse. 

Un défaut de conception ou de fabrication du joint lui-même

Parfois, un joint de culasse peut présenter un défaut de fabrication ou être mal installé, ce qui peut entraîner une défaillance prématurée. Renseignez-vous sur les éventuels rappels de fabricants concernant certaines marques de joints de culasse.

Une usure normale due au vieillissement du véhicule

Comme tout composant de moteur, le joint de culasse s'use avec le temps et les kilomètres. Il s'abîme donc au fur et à mesure que la voiture parcourt des kilomètres. Au fil du temps, les matériaux dont sont faits les joints se détériorent, et perdent de leur élasticité. Ils n'ont plus la capacité de sceller correctement les différentes parties du moteur. Les joints de culasse en matériau composite ou en métal se dégradent généralement avec le temps, perdant leur élasticité et leur capacité à assurer une étanchéité efficace.

Une surpression dans le moteur

Une pression excessive dans le carter moteur suite à une accumulation de gaz et de vapeurs exercera une trop grande force sur les joints. 

Un mauvais serrage

Le serrage incorrect des boulons de la culasse, soit trop lâche soit trop serré, peut entraîner une déformation de la culasse et une rupture du joint. 

Des fissures dans la culasse ou le bloc moteur

Des fissures peuvent se développer dans la culasse ou le bloc moteur, généralement en raison de cycles de chauffage et de refroidissement extrêmes. Ces altérations facilitent la pénétration du liquide de refroidissement dans les cylindres, endommageant ainsi le joint de culasse.

Une défaillance des composants associés

Des composants tels que le thermostat, le ventilateur de refroidissement ou les courroies peuvent tomber en panne, entraînant une surchauffe du moteur et, par conséquent, une détérioration du joint de culasse.

Un mauvais entretien du moteur

Un entretien inadéquat ou insuffisant du moteur est aussi responsable de l'altération du joint. C'est le cas par exemple de l'utilisation d'un type de liquide de refroidissement inapproprié, de mauvaise qualité ou le non-remplacement régulier des filtres et des huiles. D'une manière générale, la négligence des intervalles de vidange d’huile contribue à l'usure prématurée du joint de culasse.

Que risque-t-on de rouler avec un joint de culasse abimé ?

En général, un joint de culasse légèrement détérioré s’abimera rapidement par suite des contraintes exercées sur cette pièce lors de la conduite. La pression s’avère souvent si forte que le joint ne résiste pas longtemps. Dans certains cas, un joint de culasse hors service peut tenir quelques semaines en fonction du type de joint, de la qualité du matériau dont il est fait, des conditions environnementales, de son utilisation et de la fréquence des vidanges. On considère qu’un joint peut durer entre 80 000 km et 120 000 km. Il ne s’agit bien entendu que d’une estimation.

Pour éviter la panne, il est important de surveiller régulièrement l’état des joints et de les remplacer dès qu’ils montrent des signes de détérioration. Si vous n’anticipez pas, vous risquez l’immobilisation totale de votre véhicule. Avant cela, vous verrez apparaître soudainement une épaisse fumée blanche émanant du pot d’échappement. De plus, en continuant de rouler avec un joint défaillant, vous risquez une fuite de liquide de refroidissement par les cylindres. Le moteur va surchauffer au risque de casser d'un seul coup. Le seul bon réflexe consiste à s’arrêter immédiatement pour éviter d’aggraver la situation en infligeant de trop lourds dommages au moteur.

Astuce : si vous ne roulez pas beaucoup vous pouvez utiliser votre véhicule en attendant la visite chez le garagiste sous réserve de surveiller et de compléter les niveaux d'huile et de liquide de refroidissement. Bien entendu, cette solution ne peut être que provisoire ! 

Combien de temps et quel coût prévoir pour une réparation de joint de culasse ?

Remplacer un joint de culasse est une opération délicate qui requiert à la fois du temps et de l’expertise. En effet, la réparation implique de démonter plusieurs composants du moteur dont la culasse. Il convient ensuite de procéder à une vidange complète, de nettoyer l’ensemble des surfaces moteur, de mettre en place un nouveau joint et de remonter le moteur.

Un joint de culasse abimé doit être changé par un mécanicien qualifié en raison de la complexité et de la longueur de l’opération (prévoir 6 heures de main-d'œuvre). Si la pièce en elle-même ne coûte pas cher (environ 60 €, la main d'œuvre associée au changement peut en revanche faire grimper très vite la facture. Comptez entre 800 € et 3000 € le coût estimé pour changer un joint de culasse.