Comment utiliser le régulateur de vitesse ?

Comment utiliser le régulateur de vitesse dont votre véhicule est équipé ? Ce dispositif fait partie des nouvelles technologies visant à aider le conducteur dans sa pratique de la conduite. Système relativement récent, aussi dénommé " Cruise Control ", il permet à l’automobiliste de maintenir son allure constante sans avoir besoin toucher à la pédale d'accélérateur. Le régulateur de vitesse rend ainsi la conduite plus confortable, surtout sur les longues et fastidieuses distances. Comment utiliser le régulateur de vitesse ? Zoom sur ce dispositif, son fonctionnement et ses conditions d’utilisation.

Régulateur de vitesse : qu’est-ce que c’est exactement ?

Il s’agit d’un dispositif de contrôle de vitesse destiné à maintenir une allure régulière sans que l’automobiliste éprouve le besoin d'appuyer sur la pédale d’accélérateur. La conduite devient ainsi moins fatigante pour la personne au volant. Considéré il y a encore quelques années comme un accessoire optionnel, le régulateur de vitesse est maintenant offert de série sur presque tous les modèles de véhicules.

Il se matérialise par une commande installée sur un commodo placé sous le volant, le long de la colonne de direction. Sur certains véhicules, le régulateur de vitesse se trouve sur le volant lui-même. Il se repère grâce à un symbole représenté par un cadran avec une flèche pointant sur la vitesse programmée.

On distingue plusieurs types de régulateurs de vitesse

• Le régulateur standard qui maintient constamment le véhicule à la vitesse définie par l’automobiliste.
• Le régulateur de vitesse adaptatif (ACC) qui utilise des capteurs (radar, laser) intégrés à l’avant du véhicule. Ces capteurs ont pour mission d'aider à ajuster la vitesse en fonction du trafic tout en maintenant une distance de sécurité avec le véhicule de devant. Les capteurs embarqués donnent le signal d’interagir sur le système d’accélération ou de freinage afin de maintenir constamment l’écart indiqué par le conducteur lors de l’activation de la commande. De même, si les capteurs détectent un véhicule devant la voiture, le système de régulation ralentira automatiquement sa vitesse pour conserver une distance de sécurité prédéfinie. En résumé, le régulateur adaptatif permet au conducteur de choisir une vitesse et de la maintenir aussi bien en montée qu'en descente.

À noter : de nombreux véhicules proposés par heycar, la plateforme de sélection et de réservation de véhicules, sont équipés d'un régulateur de vitesse adaptatif ! 

Ne pas confondre régulateur de vitesse et limitateur de vitesse

La confusion est souvent faite entre ces deux dispositifs d'aide à la conduite. Ils permettent tous deux d’adopter une conduite confortable, mais possèdent pourtant des objectifs très différents.

Le limiteur de vitesse, également connu sous l'appellation de Dispositif Limiteur Réglable de la Vitesse (DLRV) est, comme son nom le laisse supposer, un outil de bridage de la vitesse de la voiture. Il permet au conducteur de circuler normalement en effectuant toutes les manœuvres au volant (changement de vitesses, freinage et accélération) sans toutefois dépasser une allure limite programmée par l'usager. Une fois cette dernière atteinte, la pédale d’accélérateur se bloque. Le limiteur de vitesse s'avère un outil efficace pour prévenir les excès de vitesse en milieu urbain ou sur des routes où la vitesse est strictement contrôlée. Un signal sonore se déclenche dès que la limite programmée est dépassée.

Le régulateur permet de maintenir une vitesse constante sur toute la durée du trajet sur des axes routiers dégagés où la vitesse peut être maintenue sans interruption. 

Régulateur de vitesse : un appareil qui revêt plusieurs avantages

Les automobilistes qui ont déjà utilisé ce type d’appareil apprécient : 

• Le confort qu’il offre en réduisant la fatigue du conducteur notamment sur les trajets longs.
• Les économies de carburant grâce à une conduite plus constante.
• La sécurité offerte en évitant à l’automobiliste de dépasser sans le vouloir les limitations prévues par la règlementation routière.

Un dispositif d’aide à la conduite, inventé par … un aveugle !

Le saviez-vous ? Le régulateur de vitesse fut inventé en 1945 par Ralph Teedor, un ingénieur mécanicien américain, aveugle de naissance. C’est après un transport dans la voiture de son avocat que Teedor eut l’idée d’inventer un appareil capable de garder une vitesse constante au véhicule. Il avait en effet remarqué que l'homme de loi avait la fâcheuse tendance à ralentir quand il parlait et à accélérer lorsqu’il ne disait plus rien. Le premier spécimen du genre, né en 1945 et dénommé " Speedostat ", subit au fil des années de nombreuses améliorations et changea même d’appellation à plusieurs reprises.

Comment fonctionne un régulateur de vitesse ?

Le principe est simple. Le conducteur fixe la vitesse à laquelle il souhaite rouler. Un système automatique prend ensuite le relais de l’automobiliste et maintient la vitesse préalablement définie. En fonction des modèles de voitures, le régulateur de vitesse s’enclenche dès que le véhicule franchit un seuil compris entre 30 km/h et 50 km/h.

Le fonctionnement de ce dispositif s’appuie sur : 

• Un capteur placé en sortie de la boite de vitesse (ou parfois sur les roues) qui mesure la distance séparant la voiture de celle qui la précède. Il ajuste (si nécessaire) l'allure pour garder toujours une distance de sécurité. Celle-ci est préenregistrée par le conducteur, tout comme la vitesse de croisière qui est reprise après ajustement.
• Une unité de contrôle du moteur dénommée Engine Contrôle Module (ECM) qui surveille le régime du moteur et procède à une accélération comme le ferait le pied du conducteur sur la pédale d’accélérateur. Ce contrôleur électronique compare en permanence la vitesse réelle du véhicule avec la vitesse de consigne. Si la vitesse réelle constatée est inférieure à la vitesse de consigne, le régulateur envoie un signal à l'accélérateur pour augmenter l’allure de la voiture. Si la vitesse réelle est supérieure à la vitesse de consigne, le régulateur réduit l'accélération ou laisse le véhicule ralentir jusqu'à ce que l’allure souhaitée soit atteinte.
• Le régulateur ajuste continuellement l'accélérateur pour compenser les variations de vitesse causées par les changements de terrain (montées, descentes) ou d'autres conditions de conduite. Concrètement, il conserve donc la vitesse programmée en accélérant dans les montées et en décélérant tout seul dans les descentes.

Comment utiliser le régulateur de vitesse ?

Ce dispositif est simple à activer. Chaque commande diffère légèrement d’un modèle de véhicule à l’autre. Dans la majorité des cas, vous disposez d'un ou deux boutons pour activer et désactiver le régulateur de vitesse. Il est également possible que votre voiture possède un bouton " CANCEL " (annuler). De nombreuses voitures intègrent des boutons supplémentaires permettant d’augmenter ou de réduire la vitesse (indiquée par un +/-) quand le régulateur de vitesse est activé.

Comment désactiver le système ?

La seule action de débrayer ou de freiner désactive le régulateur de vitesse pour les voiture manuelles. Il s'arrête aussi manuellement en agissant sur les commandes précitées. Sur certaines voitures de dernière génération, le régulateur de vitesse se désactive automatiquement en cas de perte d'adhérence ou de conditions dangereuses détectées par les systèmes de sécurité du véhicule.

Régulateur de vitesse : comment bien l’utiliser ?

Pour une efficacité optimale de l’équipement, certaines règles sont à respecter : 

Les meilleures conditions d’utilisation

L’utilisation du régulateur de vitesse doit être réalisée dans des conditions de routes bien spécifiques, à savoir sur de grandes lignes droites de type départementales, nationales ou autoroutes. Il convient également de s’assurer que le trafic est fluide et que la route se trouve dégagée en ne présentant aucun danger pour les divers usagers.

L’usage du régulateur de vitesse est déconseillé dans certaines situations de conduite

En revanche, ce dispositif n’est pas prévu pour les trajets sur de courtes distances et sur toutes les routes où le conducteur est amené à ralentir ou à s’arrêter pour respecter le code de la route (feux de signalisation, ronds-points, stop, céder le passage, etc.). De même, le régulateur de vitesse basique (standard) ne présente aucun intérêt en cas de trafic très important ou de ralentissement. Il convient toutefois de préciser que les certains régulateurs bénéficiant des technologies les plus avancées sont capables de gérer une conduite semi-autonome dans les bouchons dès lors qu'ils sont dotés de la fonction « embouteillage ». Si tel est le cas, la voiture accélère, freine, s'arrête et redémarre en fonction des mouvements dans sa file et le conducteur n'a plus qu'à s'occuper du volant.

Il est aussi vivement déconseillé d’utiliser le régulateur de vitesse lorsque les conditions météorologiques sont défavorables. La conduite auto-régulée sous la pluie, la neige ou le verglas peut se révéler dangereuse.

Les conseils à suivre avant d’utiliser un appareil de régulation de conduite

Avant de prendre la route, il est recommandé de s'informer des limitations de vitesse appliquées tout au long du trajet emprunté. Vous devrez ajuster votre régulateur en conséquence afin de ne pas commettre d’infraction. Attention aux départementales qui prévoient plusieurs traversées de villages à 50 km/h. 

Il est important de faire toujours preuve de vigilance en présence d’un changement de terrain ou d’un dénivelé un peu abrupt qui pourrait empêcher le régulateur de réagir correctement (pour les régulateurs standard). D’une manière générale, il est essentiel de garder une attention constante sur la conduite afin de désactiver le système en cas de nécessité et d'assurer la sécurité des occupants du véhicule et des usagers de la route.

Avant de prendre la route, pensez à repérer les commandes du régulateur de vitesse

Lorsque vous prenez possession d'une nouvelle voiture, prenez le temps de vous familiariser avec les commandes de votre régulateur ! En effet, une fois que vous serez lancé(e) sur l’autoroute à 130 km/h, il sera trop tard et même dangereux de chercher le bouton pouvant se trouver sur le volant. Si vous n’avez jamais utilisé de régulateur, il est vivement conseillé de lire aussi le manuel de bord de votre voiture pour découvrir toutes les petites astuces de conduite offerte par votre nouvelle voiture !